O ILUMINISMO: CONHECIMENTO E LIMITES AO PODER

LIBERALISMO POLÍTICO: O ANTIABSOLUTISMO

      A agitação de ideias que caracterizou o Iluminismo também chegou à política e à economia. Novas propostas políticas, sociais e econômicas - de oposição ao absolutismo, ao mercantilismo e às condições sociais do Antigo Regime - entusiasmaram intelectuais, burgueses e populares, influenciando a Europa e outros continentes. Evidentemente, a aplicação prática dessas novas ideias ocorreu de modo diferente em cada lugar.

JOHN LOCKE E OS DIREITOS NATURAIS

                                 
   No século XVII, o filósofo inglês John Locke foi um dos precursores do Iluminismo. Refugiado na holanda durante o reinado dos Stuart, Locke, após a Revolução Gloriosa, pôde voltar para a Inglaterra. Lá publicou uma obra na qual defendia a tese de que a finalidade de um governo é conservar os direitos naturais dos governados: a vida, a liberdade e os bens materiais.
    Se o governante não assegurasse esses direitos Locke considerava legítima a contestação e resistência por parte dos governados. Assim, para esse pensador, a única fonte legítima de poder político é o consentimento dos governados.
  As ideias de John Locke não se limitaram à Inglaterra, exercendo importante influência sobre pensadores de outros países europeus.